March: Book One by John Lewis, Andrew Aydin and Nate Powell

The power of coincidence – I read Mikhail Trofimenkov’s unexpected and unexpectedly long review of March Book One in last week’s Kommersant Weekend – and then the book simply popped up right at me in comiXology new releases section – so I just couldn’t stop myself.
It’s a great piece of work on the racial equality movement in the late 50s, beautifully drawn and told with proper pace and style. However, in light of the splendid and very detailed review linked above (Russian speakers must read it), I decided I will not bore this blog with another, certainly an inferior one.
One thing though I guess it makes sense to add. Clearly and sadly, the self-prolaimed leaders of the Russian opposition here in Moscow have not read or preached the rules of non-violent resistance – and police, like everywhere else, doesn’t like having stones and parts of sidewalk thrown at them. Provocateurs or no provocateurs, no-one like stones thrown at you.

Journalism by Joe Sacco

Quite an interesting collection of various short stories by the great Joe Sacco, covering his multiple trips to war and poverty ridden destinations in Palestine, Iraq, Chechnya, India, as well as illegal immigration camps in Malta.

Over the past two decades Sacco seems to have become the only (or definitely the most well-known) comic journalist in the proper journalism sense of the word. He goes to locations, meets poor disadvantaged refugees, and makes photos which he then subsequently turns into cartoons.

Yes, indeed, he tends to look at things from a true socialist (well, liberal) point of view – and not because he doesn't like Ayn Rand – but because he just wants the Indian seven-year-olds fed and the Iraqi wounded treated.

This book, as great as it is, for a true Sacco fan certainly lags behind Safe Area Goražde, a gripping blood-chilling tale of the massacre of Eastern Bosnian muslims by the joint Serb forces – but it has its up points. The lazy of me read it in a few attempts, with Iraq being the stalling point of my journey – but it is definitely worth a try.


The 4-Hour Workweek by Tim Ferriss

Tim Ferriss has been, in a sense, a life-changer in the past 6 months. I gave away 14 kilos in 4 months on his diet (though I am taking a short break from it on my 2 weeks off, gaining kilos now, as sometimes you want a proper vacation) – and man, I am positively surprised about how much this simple 4HWW book has made me think.

The practical advice he gives is nothing new, and sadly, it is not easily compatible with an advisor career – but big picture-wise, it strikes a chord. The guy is great. Clear clean-cut thinking. Checks all the right boxes: eustress, no W4W, income automation, liberation, mini-retirement, travel, languages.

No, I'm not going to say much. I need to pause and think. I need to find my muse. Or muses, plural. Roger out.

“But, you don't understand my situation. It's complicated!” But is it really? Don't confuse the complex with the difficult. Most situations are simple – many are just emotionally difficult to act upon. The problem and the solution are usually obvious and simple. It's not that you don't know what to do. Of course you do. You are just terrified that you might end up worse off than you are now. I'll tell you right now: If you're at this point, you won't be worse off.

 


Человек с рублем Михаила Ходорковского и Леонида Невзлина

Это, конечно, книга крушения надежд и идеалов.

Узнал я про ее существование (запоздал на 20 лет, надо сказать) из совместного труда МБХ и Натальи Геворкян про тяжелую судьбу главного опального олигарха родины, а также мысли его о судьбах Рассеи. Тяжелые мысли однако.

Как вы, наверное, догадываетесь, купить такой труд сейчас ну просто невозможно, поэтому я его, хм, ну вы понимаете.

Ох, дурно мне, дурно. Как бы так вкратце-то сказать? Нагорная проповедь одних из главных нэпманов начала 90-х, вот.

С одной стороны, за редкими исключениями, с идеологической стороны этой книжке позавидует Алиса Розенбаум и Рон Пол. Ибо оба 30-тилетих товарища мнят себя всей троицей учеников доктора Akston'a в одном лице, со всеми вытекающими отсюда. Libertarian 101, и не помогут не пожарные, ни милиция. Книжка идеологически чистых лозунгов, которые можно разобрать на цитаты – причем от нынешних Facebook libertarian feeds она не отличается ничем, включая даже gun ownership support.

Не согласен я только с их подходом к религии – но и он-то обоснован только тем, что вон СССР был против – ну а мы, значит, мы “за”. В общем, в терминах Miscrosoft, евангелисты капитализма прямо-таки.

С другой, а особенно после прочтения Тюрьмы и воли, этот труд вызывает легкую депрессию. Во-первых, потому что сам МБХ (про Невзлина не знаю) в последние 10 лет занял строго противоположный, я бы сказал, левацкий вектор – был бы на воле, место ему на Occupy Wall St, а не в списке Форбс. Ну а во-вторых, вся наша жизнь за эти двадцать лет так поменялась (сложно сказать, к какому – наверное, не совсем к худшему), что идеалы эти, кажется, стали еще дальше, чем были. А неплохие идеалы, в основном.

Ну и напоследок – она, конечно, чудовищно и непоправимо морально устарела. Все эти цитаты из советских книжек в кавычках, список источников, анекдоты из армянского радио – это все сейчас вызывает прямо-таки неконтролируемое умиление. Необязательно было ее читать от корки до корки, но вот, за четыре месяца набегами осилил-таки.

Цитат отметил так много в kindle, что даже не знаю, что бы такое сюда добавить. Добавлю пару веселых фраз – друзья-банкиры поймут.

Мы были бы никуда негодными банкирами, если бы интересовались паспортными данными, анкетами и источником финансового благополучия наших вкладчиков. Мы – учреждение сугубо коммерческое, а не сыскное, дознавателями как не были, так и не будем. Мы платим налоги, которые идут и на содержание правоохранительных органов. Их функции – ловить преступников, готовить доказательства для суда, решение которого о конфискации того или иного вклада имеет силу закона.

Какая разница между нами и Сбербанком? Сила Сбербанка в печатном станке, наша – в недвижимости, которая является залогом того, что мы не обманем своих акционеров.

“У нас, – писала та же “Неделя”, – как-то замалчивалось, что в минувшее десятилетие в Штатах прижился лозунг “жадность – это прекрасно!” Поощряется страсть к деньгам, накопительству, дух соперничества – у кого на счету больше. С нашей, пуританской точки зрения, пропаганда жадности не очень приветствуется. Отбросим в сторону нравственность, зайдем с другой стороны: именно стремление жить в полном соответствии с этим лозунгом стимулировало взлет экономики, рост общественного и личного богатства. От лозунга – выгода, он себя полностью окупил – значит, по мнению деловой Америки, он полностью себя оправдал, следовательно, он морален.

И все-таки одно издание мы выделили бы особо, думаем, оно бы победило на конкурсе “Книга десятилетия”. Жаль, что у него мизерный тираж, всего четыреста тысяч.

 


Street Smarts by Jim Rogers

Loved it. Thoughtful, full of life and market insight, and good humor. I haven't read Rogers' previous books – maybe I will now – but for me, apart from the free markets libertarian background (most quite in line with Ron Paul, I would say), it made me think about children.

Rogers' bold move of moving his family to Singapore and putting his daughters to study Mandarin practically from birth makes you think whether English classes for your two year old are enough. Shall I put my children to study Mandarin as well? Hm.

Another thing – as a true value investor, he keeps thinking of how to invest in Myanmar and North Korea. In that discussion, he mentions Cuban real estate in a short paragraph. Given my well known love for La Isla de Libertad, and my bet that they will let the US in this or next decade latest, should I buy a piso or casa there? Puzzled and thinking. Hm.

If you were smart at the start of the nineteenth century, you made your way to London. If you were smart at the start of the twentieth, you packed up and moved to New York. If you are smart at the start of the twenty-first, you will find your way to Asia

They wanted to do what I did, they told me, and asked me what they should be studying. Study philosophy, I said, study history. No, no, no, they said, they wanted to work in the City; they wanted to be rich. If that were the case, I answered, they should stay away from the City, because it would soon be a backwater again. Finance is over, I told them. Study agriculture instead. If they wanted to be rich, I advised, they should all become farmers.

When governments run out of money, they do not stop spending. It was no different two thousand years ago than it is today. Politicians know no bounds. If Rome was running out of silver, if its economy was being mismanaged and it was running trade deficits, the only way to keep the good times rolling was to create more money. Think of Ben Bernanke in a toga. Adulterate the coinage, crank up the printing press – only the technology changes. Governments keep running out of money, and as long as that happens, bureaucrats and politicians will keep coming up with ways to create it.

“Those who would give up essential liberty to purchase a little temporary safety”, said Benjamin Franklin, “deserve neither liberty nor safety.”

 


End the Fed by Ron Paul

Out of US presidential candidates, Ron Paul is my obvious pick. Smart, thorough, libertarian to the bone. A vivid supporter of sound money and less intrusive state, something that really doesn't fly in today's America.

This book is all-out rage against the Fed a.k.a. the US central bank, and all central banks in general. A strong believer in gold standard, Congressman Paul rightfully says that printing fiat money out of thin air allows the State to grow exponentially, limit personal liberties, take a socialist-fascist-corporatist-you-name-it turn, act unreasonably, and fund pricey wars.

And all of this, at the expense of an ordinary citizen, whose savings are literally stolen through inflation. In a sense, central banking is no different from counterfeiting – does it really matter who prints the new shiny bills, if your money loses in value? Well, turns out quite few people want to see this link between lost savings and Fed policy – a good example in my previous post.

Anyway, it's an easy 200-page read that sums up many concepts that I hold dear to my mind heart. Well, who is John Galt Ron Paul?

 

Imagine an irresponsible teenager with an unlimited line of credit. The parents, teachers, pastors, and authorities in his life are ultimately powerless to change his habits. Now imagine that teenager armed to the teeth and also immune even from the rule of law. That is what we have with a government backed by a central bank.

======

Following creation of the Fed, the government would discover other uses for an elastic money supply aside from keeping the banking system from defaulting on its obligations. It would prove useful in funding war. It is no coincidence that the century of total war coincided with the century of central banking. When governments had to fund their own wars without a paper money machine to rely upon, they economized on resources. They found diplomatic solutions to preven war, and after they started a war they ended it as soon as possible.

======

Greenspan’s claim, in an answer to one of my questions, was that the central bankers essentially had become smart enough to achieve all the benefits of the gold standard without its limitations. Of course, it’s the limitations that are so valuable, and the reason the gold standard is so important to a free society. These thoughts he stated brilliantly in his own historic article, “Gold and Economic Freedom”:

In the absence of the gold standard, there is no way to protect savings from confiscation through inflation. There is no safe store of value. If there were, the government would have to make its holding illegal, as was done in the case of gold. If everyone decided, for example, to convert all his bank deposits as silver or copper or any other good and thereafter decline to accept checks as payments for goods, bank deposits would lose their purchasing power and government-credited bank credit would be worthless as claims on goods. The financial policy of the welfare state requires that there be no way for the owners of wealth to protect themselves.

This is the shabby secret of the welfare statists’ tirades against gold. Deficit spending is simply a scheme for the confiscation of wealth. Gold stands in the way of this insidious process. It stands as a protector of property rights. If one grasps this, one has no difficulty in understanding the statists’ antagonism toward the gold standard.

According to his own logic, Greenspan had simply become a statist.

 


Ритейл от первого лица. Как я строил бизнес Apple в России Евгения Бутмана

Ключевой вопрос в этой книжке – она настолько от первого лица, что явно виден один факт – слишком многое оставлено за кадром.

Удивляет, например, что прочие акционеры re: Store – ну, такое ощущение, что их не было вовсе. Первый раз вскользь упоминаются на 93% книги (по расчетам kindle) – так, мимоходом, без имен. И слишком многое в повествовании идет именно так, от первого лица – как будто вторых и нет.

Читать занимательно, читается ну очень быстро – но познавательно ли? Хотя, признаюсь, ЕБ обманул мои ожидания в лучшую сторону. Я, честно, думал, кажется, в 2006 или 2007 г., уж не упомню, что Apple закрутит гайки раньше – и не даст товарищам так развернуться. И франшизу IMC отнимет раньше. Ан-нет.

 


Тюрьма и воля Михаила Ходорковского и Натальи Геворкян

На удивление, МБХ оказался очень ничего автором. Человек с рублем образца 1992 года я не читал (думаю, не попробовать ли?), Левый поворот был произведением газетным и программным – а тут, глядя, как он чередует главы с Геворкян, понимаешь – а МБХ ее переигрывает, вот.

Много интересного почерпнул из книжки, реально. Ибо что-то из славной истории МБХ и Менатеповской доразгромной как-то мимо меня прошло. А разгром – ну, разгром. С ним все понятно как раз.

Самое интересное, imho – даже не авантюристские комсомольские 80-е и не буйные малиновопиджачные 90-е, не Сурков в Менатепе, нет. Самое интересное – это тюремные хроники. Ну как-то так.

Тюрьма является как бы увеличительным стеклом для наблюдения за общественными процессами.

Когда в стране резко снижался уровень жизни, то через некоторое время в тюрьме питались травой в буквальном смысле этого слова. Последний раз, по рассказам, такое случалось в 1999–2000 годах. Счет дистрофикам, как рассказывают, шел на десятки и сотни.

Я этого, к счастью, не застал, но был поражен наличием полностью безграмотных молодых людей. То есть вообще не умеющих в свои 20 с хвостиком лет ни читать, ни писать.

Я был свидетелем смены «контингента» в Матросской Тишине, когда на место маньяков и уличных преступников в массовом порядке стали поступать люди, у которых рейдеры в погонах отнимали собственность.

Я наблюдал, как, отдав собственность, они выходили со сроками и без.

Я видел, как в тюрьму пошли правоохранители и их подручные из числа «коммерсантов», пострадавшие в ходе междоусобных войн ведомств, как с недоверием восприняли медведевские инициативы и как стали спустя некоторое время благодаря им выходить на свободу, возвращать свое добро. Пусть пока частично.

Нет, в тюрьме, несмотря на все ограничения, многое хорошо заметно из того, что происходит на воле.

Человек в тюрьме, несомненно, меняется. Тюрьма сходна с инвалидностью, когда одни, неработающие, системы восприятия восполняются обострением других. Взамен сократившемуся количеству внешних раздражителей приходит большая чувствительность к остающимся.

Те, кто долго находится в тюрьме, любят смотреть мультфильмы, острее реагируют на события во внешнем мире, гораздо тоньше ощущают окружающих. Выходившие после долгой отсидки на волю рассказывают, что первые несколько месяцев читают людей как открытую книгу. Потом «сверхвосприимчивость» проходит.

Несомненно, тюрьма меняет и этические нормы. Особенно в молодых, не устоявшихся головах. Если на свободе 95 % людей в обычной жизни вранье считают чем-то не очень хорошим, а жестокость не относят к норме, то в тюрьме все не так.

Врать нельзя «своим», красть нельзя у «своих». Жестокость — норма. Причем такие правила навязываются не только (а может, и не столько) преступным сообществом. Это правила, по которым живут «сотрудничающие с администрацией» и сама «администрация». «Зона» — большая деревня. Здесь все, всё и про всех знают. Да никто особо ничего и не скрывает: «опера» всех «разводят» и подставляют, все и всё воруют, в ШИЗО бьют (впрочем, не только в ШИЗО), услуги покупают и т. д. Может, только торговля наркотиками идет сравнительно негласно. Хотя и про наркотики в общем все известно. Я лично, например, только в «зоне» увидел гашиш в брусках, «пятаки», «химки», марихуану, которую в сезон курили почти все. Странный, сладковатый дымок. Очень характерный…

Вообще-то смешно. Приехав в «зону», я сначала не мог понять: люди ведут себя как пьяные, а запаха нет. Потом понял…

 


Слон на танцполе Евгения Карасюка

Неплохая книжечка. Евгений Карасюк из Forbes, надо признаться, довольно хорошо освоил жанр бизнес-романа, столь популярный в стране, чьим гражданам почему-то хотят отказать в праве усыновлять российских сирот. А при учете, что добрая половина из действующих лиц сей саги мне знакома в большей или меньшей степени, для меня ее читать было интересно вдвойне (хотя, признаюсь, и про Enron, и про Lehman, и про MS, и про Goldman читать было тоже весьма интересно).

Отметить хочу следующее. Во-первых, хоть что-то и приукрашено, не без этого – в целом выглядит весьма правдоподобно. А во-вторых, хоть я и решил, что факты и их интерпретации в этой истории я комментировать не буду – тем не менее, ясно, что всё только начинается. Банку еще есть над чем поработать – как мне кажется, в ритейле и IT прежде всего.

Евгений, так когда ждать сиквела?

P.S. Ну а для тех, кто, как и я, полюбил читать с киндлов и иже с ними девайсов – господа, долой пиратство, лицензионная книга стоит каких-то там 299 руб. на прекрасном сайте www.litres.ru – и заплатить можно баллами Сбербанк спасибо! Вот.

 


Чечня. Год третий Джонатана Литтелла

Как follow up к чеченским Патологиям Прилепина решил прочитать короткую журналистскую книжку Джонатана Литтелла, мегаизвестного автора Благоволительниц, написанную про Чечню и Рамзана образца 2009 года. Я, конечно, и раньше вроде и читал урывками Политковскую и иже с ней (в основном, про войну, правда), и за прессой независимой следил – но, конечно, повергла меня книжечка в уныние.

С одной стороны, я совсем не фанат арабской весны, ну ни на грамм просто – просто, как мне кажется, диктаторские, но куда более светские режимы Египта, Туниса, Ирака и Ливии (да и Сирии, впрочем) куда мне понятней, раз, да и для местного населения бедного лучше, два, чем исламски настроенные правительства формации The Muslim Brotherhood. Ибо социалисты-автократы-царьки типа Мубарака в долгую поумней будут демократически и нет избранных исламистов, с которыми это все идет по одному пути – Иран, Иран, Иран. Не люблю я Тегеран после 1980 г., вот.

С другой, суть книги Литтелла сводится к тому, что режим РК все больше и больше совмещает в себе худшее от обеих зол – и диктатура РК такая, что мама не горюй, что-хочу-то-ворочу, себе царь и бог, и при этом и хиджаб на улице, и шариат по-полной.

И непонятно, прав ВВ в этой ставке или нет. И какие еще у него варианты были. А людей обычных жалко, да. Хорошая книжка.

=========

«Чечня – это что-то вроде 1937 или 1938 года», – заяв­ляет мне в небольшом москов­с­ком офисе Алек­сандр Черкасов, один из руко­во­ди­те­лей «Мемориала», круп­ней­шей россий­с­кой право­за­щит­ной организации. «Там завер­ша­ется обшир­ная прог­рамма строительства, люди полу­чают жилье, там парки, в кото­рых играют дети, там спектакли, концерты, все выгля­дит нормально, а… по ночам исче­зают люди». Это срав­не­ние прихо­дится часто слышать от россий­с­ких правозащитников, и, как заме­чает Черкасов, оно не притя­нуто за уши, но осно­вано на реальных фактах: коли­чес­тво убитых или пропав­ших без вести на каждые 10 000 жите­лей за послед­ние 10 лет в Чечне, по мнению Черкасова, пропор­ци­онально превос­хо­дит коли­чес­тво жертв больших сталин­с­ких чисток. Но прежде всего это срав­не­ние пере­дает иллю­зию нормальности и даже реальность нормальности для тех, кого не затро­нул террор.

=========

Но за «возвращение к традициям», осущес­т­в­ля­емое Рамзаном, его сило­ви­ками и имамами, платить прихо­дится прежде всего женщинам. «Диктатура, кото­рая уста­нав­ли­ва­ется здесь, в первую очередь осно­вана на униже­нии женщины», – конс­та­ти­ро­вала Наталья Эсте­ми­рова в апреле перед каме­рой Милены Солуа. Платок уже обяза­те­лен во всех общес­т­вен­ных заве­де­ниях и в университете; при входе в Дом чечен­с­кой печати, например, плакат возвещает: «Дорогие женщины! С целью пока­зать уваже­ние к наци­ональным тради­циям и обычаям мы насто­ятельно просим вас входить в Дом печати с покры­той головой». Таня Локшина в Москве расс­ка­зала мне, что, несмотря на ее крест и как нельзя более русс­кое лицо, ее как-то выгнали из универ­си­тета охранники, так как она забыла надеть платок. Рамзан и его окру­же­ние также пропо­ве­дуют (и весьма открыто практикуют) многоженство, приду­мы­вая все новые аргу­менты о нехватке мужчин-чеченцев после войны и об обязан­ности для женщин «хорошо себя вести», прибе­гая даже к угрозам: «Лучше женщине быть второй или третьей женой, чем быть убитой [имеется в виду, что за дурное поведение]», – заявил Кады­ров в апреле в интер­вью «Российской газете».

=========

Так, большин­с­тво чечен­цев откро­венно полагают, что они побе­дили в войне. Мой друг Ваха воск­лик­нул во время одного из наших с ним разговоров: «Что Россия полу­чила из всего этого? Россия проиграла. Де-факто у нас независимость. Рамзан повсюду кричит о своей лояльности России, но здесь хозяин – он. Россий­с­кие законы здесь не применяются. Русс­кие никогда не смогут вернуться в Грозный, чтобы жить в нем». Умар Хамбиев, Куруев, еще один Умар гово­рили то же самое или почти то же. Когда я повто­рил это Пескову, он странно улыбнулся: «Правда? Ну да… Я никогда такого не слышал». Но для него, как и для его патрона Влади­мира Путина, в счет идет лишь один вопрос – вопрос о сепаратизме, о, как назы­вает его он сам, «бацилле сепаратизма»; обо всем остальном можно договариваться. По мнению Пескова, Москва без труда могла бы пред­с­та­вить вари­ант с «расширенным стату­сом автономии… как для Татарстана. Но лишь до опре­де­лен­ной крас­ной линии, – добав­ляет он, – и эта крас­ная линия сущес­т­вует для всех». Но ведь эту крас­ную линию Рамзан вроде бы посто­янно нарушает, и, наверное, именно здесь источ­ник замешательства.